La légende de la sirène de Varsovie

Il y a bien longtemps, quand Varsovie n’était encore qu’un petit village de pêcheurs au bord de la Vistule, deux sœurs vivaient au fond de la mer Baltique. C’étaient deux sirènes. Elles avaient de longs cheveux, des queues de poisson argentées et des voix si belles que, lorsqu’elles chantaient, même les vagues se taisaient un instant.

Un jour, les deux sœurs décidèrent d’aller voir le monde. L’une partit loin vers l’ouest, jusqu’à Copenhague, et on dit qu’elle y est encore aujourd’hui, assise sur un rocher au bord de l’eau. L’autre entra dans l’embouchure de la Vistule et se mit à remonter le courant. Elle passa devant des forêts, des prés et des villages, et elle s’arrêta enfin au pied d’une haute berge escarpée, où se dressaient quelques cabanes en bois. L’endroit lui plut tant qu’elle décida d’y rester.

Les pêcheurs du village remarquèrent bientôt que des choses bizarres se passaient dans le fleuve. Quelqu’un troublait l’eau, emmêlait leurs filets et rendait la liberté aux poissons qu’ils avaient pêchés.

« C’est un petit chenapan ! Il faut l’attraper ! » se dirent-ils, et un soir, ils se cachèrent dans les roseaux, au bord de l’eau.

Quand la lune se leva dans le ciel, une jeune fille avec une queue de poisson sortit de l’eau. Elle s’assit sur un rocher, écarta ses cheveux mouillés et se mit à chanter. Les pêcheurs restèrent là, comme ensorcelés. Jamais de leur vie, ils n’avaient entendu une chanson plus belle. Ils en oublièrent leurs filets, ils en oublièrent leur colère, et ils écoutèrent jusqu’au lever du jour.

Depuis ce jour-là, plus personne ne voulut attraper la sirène. En Pologne, on l’appelle encore aujourd’hui Syrenka, la petite sirène. Les pêcheurs lui pardonnèrent ses farces, et elle arrêta d’emmêler leurs filets. Le soir, elle s’asseyait sur son rocher et chantait, et les pêcheurs venaient en barque pour l’écouter. Ils disaient que depuis qu’elle habitait dans la Vistule, les poissons entraient tout seuls dans leurs filets.

Mais un riche marchand, qui traversait le village, entendit lui aussi son chant. Lui, il ne s’attendrit pas du tout. Il se frotta juste les mains.

« Une sirène qui chante ! Mais c’est un vrai trésor ! » marmonna-t-il dans sa barbe. « Je vais l’emmener de foire en foire, et les gens me paieront rien que pour la regarder. Je vais devenir riche ! »

La nuit même, il attrapa Syrenka par la ruse dans un filet et l’enferma dans une remise en bois, loin du fleuve. Syrenka pleurait et appelait à l’aide, mais le marchand ne fit que hausser les épaules. Il ne lui donna même pas une goutte d’eau.

Heureusement, le fils d’un des pêcheurs l’entendit pleurer en rentrant chez lui le soir. Il jeta un œil par une fente entre les planches et vit Syrenka, toute en larmes.

« N’aie pas peur, on va te libérer », chuchota-t-il.

Il courut chercher ses copains. Quand le marchand s’endormit et se mit à ronfler très fort, les garçons ouvrirent la remise tout doucement, sortirent Syrenka avec précaution et la portèrent jusqu’à la Vistule.

Syrenka glissa dans l’eau, fit clapoter les vagues d’un coup de queue, et tout de suite, elle se sentit mieux. Puis elle remonta encore une fois à la surface. Les garçons virent qu’elle tenait d’une main une épée étincelante et de l’autre un bouclier rond.

« Merci, braves gens, dit-elle. Je ne l’oublierai jamais. À partir d’aujourd’hui, je protégerai votre village. Si la misère arrive ou si un danger vous menace, je prendrai votre défense. »

Et le marchand avare ? Le matin, il trouva la remise vide et dut s’en aller bredouille. Et on ne le revit plus jamais au village.

Avec le temps, le petit village devint une grande ville : Varsovie. Et Syrenka tint parole. On dit qu’elle veille encore aujourd’hui sur la ville. C’est pour cela que les Varsoviens l’ont mise sur le blason de leur cité, l’épée levée au-dessus de la tête et le bouclier à la main.

Si un jour tu vas à Varsovie, cherche sa statue sur la place du Marché de la Vieille-Ville, et une autre juste au bord de la Vistule. Et le soir, quand tout sera calme, tends l’oreille. Peut-être que tu entendras la chanson de Syrenka, qui garde toujours sa ville.