Les aventures de Nicolette et Paulo

Dans une petite maison vivaient une petite fille, Nicolette, et un petit garçon, Paulo. C’étaient des enfants très gentils et très gais. Ce qu’ils aimaient par-dessus tout, c’était sourire, danser, sautiller et chanter de joyeuses chansons. Tous ceux qui les voyaient ne pouvaient pas s’empêcher de sourire, eux aussi.

Mais un jour, il se passa quelque chose de bizarre. C’est Paulo qui le remarqua le premier.

« Papa fait la tête aujourd’hui, tu ne trouves pas ? » demanda-t-il à Nicolette.

« Maman aussi. Il a dû leur arriver quelque chose au travail. Et si on allait plutôt dans le jardin de mémé, qu’est-ce que tu en dis ? »

« D’accord. Et on jouera à Mon petit lapin. »

Les enfants arrivèrent dans le jardin de mémé. En chemin, ils disaient bien poliment bonjour aux voisins, mais tout le monde faisait la tête. Les gens grognaient à peine un bonjour, et certains même pas. Nicolette et Paulo sentaient qu’il se passait quelque chose de pas normal. Ça, ce n’était vraiment pas comme d’habitude. Et quand ils virent que mémé et pépé faisaient la tête, eux aussi, ils comprirent que ça allait vraiment mal.

« Pourquoi personne ne sourit ? » s’étonna Nicolette.

« Je ne sais pas. C’est bizarre. Comme si quelqu’un leur avait volé leur sourire », dit Paulo.

Au lieu de jouer au petit lapin, les enfants allèrent se cacher à l’ombre, sous le vieux chêne.

« Les gens ne sourient plus. Mais ce chêne, lui, a l’air drôlement content », dit Nicolette en montrant l’écorce de l’arbre. Quelqu’un y avait gravé un petit bonhomme qui riait.

« Ah oui, tu as raison », rit Paulo. « Il a un sourire jusqu’aux oreilles. »

Et il passa le doigt sur la bouche souriante, dans l’arbre.

Tout à coup, l’écorce de l’arbre s’enfonça vers le bas, comme si une trappe s’ouvrait devant eux. Nicolette et Paulo jetèrent un coup d’œil curieux à l’intérieur. Où est-ce que ça pouvait bien mener ? Un seul regard leur suffit : ils se prirent par la main et entrèrent dans le trou de l’arbre. Pendant un instant, ils furent entourés d’un noir si épais qu’ils ne voyaient même pas le bout de leur nez. Mais tout à coup, une belle forêt ensoleillée, qui sentait bon la mousse, apparut devant eux. Sur une grosse souche était assis un lutin des bois. Il avait sur la tête un chapeau tout couvert de mousse, et il se curait le nez.

« Bonjour », dirent Nicolette et Paulo.

« Pomme de pin ! » couina le lutin, qui continuait à se curer son gros nez avec un petit bâton.

« Moi, c’est Nicolette, et lui, c’est Paulo. Où est-ce qu’on est ? »

« Pomme de pin ! Racinet, c’est moi. La forêt des Lucioles, c’est ici », couina le lutin, et à la place du bâton, il se mit une pomme de pin dans le nez.

Paulo éclata d’un si grand rire qu’il en hoquetait. Le lutin releva la tête pour bien le voir par-dessous son chapeau.

« Toi, je vois que tu n’as pas croisé Grisemine, hein ? » nasilla le lutin.

« C’est qui, Grisemine ? » demanda Nicolette.

« Pomme de pin, tu ne le connais pas ? Un sorcier, c’est lui. Il vole la joie dans le monde des hommes. »

« Où est-ce qu’on peut le trouver ? » lança Paulo.

« Dans une grotte pas loin d’ici, il habite. Je vais vous y emmener. »

Le lutin Racinet conduisit les enfants jusqu’à la grotte. Devant l’entrée se tenait le sorcier, un petit miroir à la main, et il s’entraînait à faire des grimaces méchantes devant.

« Rends aux gens la joie que tu leur as prise ! » lui lança Paulo.

« Tu sais qui je suis ?! Je suis Grisemine. Toute la joie, je la détruis. Je déteste les sourires et les rires. »

« Ah bon ? » sourit Nicolette en faisant un clin d’œil à Paulo.

Les enfants se prirent par la main et se mirent à sautiller et à chanter.

« Un sourire, c’est plus beau qu’un ruban.

Pourquoi pas de culotte pour le serpent ?

Il n’a pas de jambes pour l’enfiler,

alors fesses à l’air, il va se coucher ! »

Les enfants riaient, et le sorcier Grisemine se bouchait les oreilles en gémissant.

« Par toutes les colères, arrêtez de rire ! Ça me détruit ! »

À ce moment-là, le lutin Racinet éclata de rire, lui aussi. Et comme il riait aux éclats, la pomme de pin lui jaillit du nez et frappa Grisemine en plein sur le nez. Grisemine se mit à sauter partout en se tenant le nez. Les enfants riaient à gorge déployée, à en pleurer de rire. Grisemine ronchonnait, mais à chaque éclat de rire, il devenait plus petit, et encore plus petit, jusqu’à disparaître complètement. Et c’en était fini du sorcier. À l’endroit où il se tenait, il ne restait plus que son petit miroir.

« Pomme de pin ! » s’étonna Racinet. « Le sourire, il est dans ce miroir. »

Nicolette et Paulo regardèrent, et c’était vrai. C’étaient les sourires que Grisemine avait volés. Il ne s’entraînait pas à grimacer devant le miroir. Il voulait changer les rires en larmes et les sourires en grimaces.

Nicolette et Paulo prirent le petit miroir, et Racinet les ramena jusqu’au vieux chêne.

« Pomme de pin, les mioches ! » leur lança-t-il en guise d’au revoir, et il referma derrière eux la porte de l’arbre. Nicolette et Paulo traversèrent le noir et se retrouvèrent dans le jardin. L’écorce de l’arbre se referma, le sourire avait disparu. Il ne restait aux enfants que le petit miroir.

« Et maintenant, on va rendre le sourire à tout le monde », dit Nicolette. Elle prit une pierre et cassa le petit miroir. Du miroir sortit le rire étouffé de tant de gens qu’on ne pouvait pas distinguer un rire d’un autre. Au bout d’un instant, tout redevint silencieux. Il ne restait plus que le petit miroir cassé.

« Nicolette, Paulo, venez jouer ! » appela mémé avec un sourire. « Pépé a hâte de vous raconter les blagues de quand il était petit. Qu’est-ce qu’on va rire ! »

Nicolette et Paulo se sourirent. Ils avaient réussi. Ils avaient rendu aux gens la joie et le sourire. Parce que sans ça, le monde serait vraiment très, très triste.