Le dragon de Wawel et le cordonnier Dratewka

Une légende pour les plus grands – elle finit tristement. Nous conseillons de la lire avec un parent.

À Cracovie, il y a encore aujourd’hui une statue du dragon de Wawel qui crache du feu. Ce dragon-là est en bronze et il ne fait plus de mal à personne. Mais il y a très, très longtemps, il vivait, dit-on, dans les forêts toutes proches. Les gens de la ville avaient très peur de lui quand ils le voyaient arriver au-dessus des bois. Car souvent, il emportait tantôt une brebis, tantôt un bélier, et une fois par an, il emportait même une jeune fille.

Parfois, il laissait le choix aux gens : ou bien il choisissait la jeune fille lui-même, ou bien c’étaient eux qui choisissaient et qui lui donnaient celle qu’ils avaient désignée. Chaque année, une jeune fille emportée par le dragon plongeait toute la ville dans le chagrin, et pour sa famille, c’était un terrible malheur. À chaque fois, le roi faisait hisser un drapeau noir sur le château, en signe de deuil. Et cela aurait pu durer encore de longues années, si un beau jour le dragon n’avait pas eu envie de la princesse.

Un jour de grand soleil, il arriva au-dessus de la ville et se posa juste devant le château. Il dit au roi : « Cette fois, c’est ta fille chérie que je veux, ta princesse ! »

Le roi devint tout pâle et, sur le moment, il ne sut pas quoi faire. Mais à la fin, la colère l’emporta.

« Tu peux toujours rêver ! » s’écria le roi, qui n’avait peur de rien. « Là, c’en est trop ! Chaque année, tu nous prends une belle jeune fille, et toute la ville vit dans la peur et le chagrin. Mais ma fille, je ne te la donnerai pas. »

« Eh bien, répondit le dragon d’un ton moqueur. Si tu ne me la donnes pas, je la prendrai moi-même. Et si je n’y arrive pas, je brûlerai toute ta ville avec mon feu ! »

Cette fois, c’était vraiment trop. Le roi se jeta sur le dragon, mais le dragon s’envola. Les gens de la ville le virent partir vers un pâturage tout proche, où il se contenta pour l’instant d’emporter une brebis.

Le roi réfléchit longtemps à ce qu’il fallait faire. Finalement, il décida que pour sa fille, il était prêt à sacrifier beaucoup. Alors le lendemain, il rassembla le peuple devant le château et lui parla.

« Mon bon peuple, vous le savez, rien ne va plus. Cette fois, le dragon réclame ma fille unique, mon enfant chérie. Il veut nous la prendre, à moi comme à vous. Pour la sauver, je promets que le brave qui détruira le dragon recevra en récompense la moitié du royaume et la main de ma fille. Elle deviendra sa femme et, après ma mort, ils régneront ensemble. »

En entendant cela, beaucoup de courageux chevaliers levèrent leur épée pour montrer qu’ils relevaient le défi. Les jours suivants, nombre d’entre eux partirent affronter le dragon dans sa caverne au creux du rocher et tentèrent de le tuer. Hélas, ces chevaliers perdirent la vie pour rien.

Mais dans la foule, un homme se mit à réfléchir à toutes les possibilités. C’était le cordonnier Dratewka, que tout le monde connaissait dans les environs. Il avait la réputation d’avoir un cœur d’or. Souvent, il réparait les chaussures pour quelques sous, ou même gratuitement quand quelqu’un n’avait pas de quoi payer. L’année d’avant, le dragon avait emporté sa sœur, et depuis, il se demandait comment faire payer au dragon sa cruauté. Finalement, il avait imaginé un plan astucieux, et maintenant, il voulait le mettre à exécution.

Le soir, la veille du jour où le dragon devait venir au château, il se rendit au pâturage où, tout le monde le savait, le dragon aimait le plus emporter les brebis. Il disposa dans le champ des brebis bourrées de paille, qu’il cousait depuis longtemps. Personne n’aurait pu deviner qu’elles n’étaient pas vraies. Et à l’intérieur de chacune, il y avait du soufre.

Il dit aux bergers de ne surtout pas mener leurs troupeaux sur ce pâturage le lendemain.

Vint le jour où le dragon devait emporter la princesse. Quand il arriva au château, le roi sortit sur la terrasse et lui dit : « La princesse est malade aujourd’hui, elle ne peut pas sortir de sa chambre toute seule. Et puis, je suis sûr qu’elle ne serait pas à ton goût. Alors reviens une autre fois. »

Le dragon éclata de rire, mais il répondit : « Tu veux sans doute gagner un peu de temps pour ta fille. Mais tu as raison, une fille malade, ce n’est pas un vrai déjeuner pour moi. Je risquerais d’attraper quelque chose ! Je reviendrai donc dans une semaine, mais pas un jour de plus. »

Le roi poussa un soupir de soulagement, et le dragon s’envola vers son pâturage préféré. Il attrapa une des brebis, qui, à sa grande surprise, ne se débattit même pas, et il l’avala d’un seul coup. Aussitôt, il eut l’impression que quelque chose lui brûlait le ventre. Il eut encore le temps de voler jusqu’à la rivière toute proche et de boire de l’eau, mais la brûlure ne passait pas. À la fin, il ne put plus supporter la douleur qui le déchirait de l’intérieur, et il mourut… juste là, au bord de la rivière. Peu après, les gens le trouvèrent. À côté de lui, ils virent quelque chose qui avait la forme d’une brebis, mais ce n’était certainement pas une brebis. Ils retournèrent vite annoncer la bonne nouvelle au roi.

Le roi rassembla de nouveau le peuple et demanda à la foule : « Qui d’entre vous a fait périr ce monstre ? »

Mais dans la foule, personne ne répondit. Chacun se doutait bien que c’était le cordonnier Dratewka qui avait tué le dragon. Seulement, lui ne se voyait pas du tout vivre au château royal, et il avait déjà une bien-aimée, pour qui il soupirait en secret. Et ce n’était pas la princesse. Avec le temps, le roi apprit lui aussi qui avait tué le monstre, et pour le remercier, il lui offrit une maison neuve et un bel atelier. C’est là que le cordonnier Dratewka fabriquait et réparait des chaussures jusqu’à la fin de sa longue vie.