Les hérissons cherchent une maison

L’automne s’était glissé dans la forêt tout doucement, sans bruit, mais on sentait bien qu’il était là. Le matin, la brume flottait au-dessus de la mousse, les gouttes de rosée brillaient sur l’herbe et le vent jouait avec les feuilles de toutes les couleurs. Le soleil ne chauffait plus que peu de temps, et tous les animaux savaient qu’il était l’heure de se préparer pour l’hiver.

Les écureuils cachaient leurs noisettes, la plupart des oiseaux étaient déjà partis vers les pays chauds, le blaireau arrangeait son terrier pour y être bien au chaud cet hiver. Et maman Hérisson, avec ses trois petits, Mathieu, Élise et la plus jeune, Épinette, partit chercher un nouvel abri.

« Il faut trouver un endroit sûr pour notre nouvelle maison, où nous passerons l’hiver froid », dit maman en cherchant du regard un bon abri dans la forêt. « Il doit être sec, à l’abri du vent, et bien tranquille aussi. » Les petits trottinaient derrière elle et accouraient déjà avec leurs idées.

« Ici, sous la souche, ce serait trop bien ! » cria Mathieu, l’aîné, qui avait trouvé une belle souche creuse. Au premier coup d’œil, la souche avait l’air parfaite. Mais quand maman y glissa le museau, elle sentit l’humidité. « Elle est jolie, cette souche, mais on aurait les pattes trempées, et l’hiver on aurait froid », décida-t-elle. Les petits lui donnèrent raison : personne ne veut des piquants mouillés en hiver !

Puis Élise, celle du milieu, découvrit un tas de pierres près d’un vieux muret. « Regarde, maman, on vivrait comme dans un château, et qu’est-ce qu’on aurait de la place ! » s’écria-t-elle, tout excitée. Seulement, les pierres étaient froides et le vieux muret tout humide, car le soleil n’y arrivait plus, maintenant que les jours étaient si courts. Maman dit non à cette idée-là aussi. « C’est une belle et grande maison, mais elle irait mieux à des ours polaires qu’à nous », dit-elle avec un sourire.

Épinette était la plus petite, mais elle savait surprendre toute la famille et avait souvent de bonnes idées, comme d’ailleurs chacun dans cette joyeuse petite famille. Pendant ce temps, Épinette avait trouvé un buisson bien touffu, sous lequel il y avait un petit tas de feuilles sèches, de mousse et de brindilles. « Maman, ici, ça sent bon ! » dit-elle, rêveuse, en grattant les feuilles de ses pattes. Maman s’approcha, tâta les feuilles de la patte et se réjouit. C’était sec, c’était doux, et sous le buisson, le vent ne soufflait pas.

« C’est ici. Ici, nous serons tous bien », dit-elle, contente. Et on se mit à arranger la petite maison pour l’hiver. Tout le monde s’y mit : on apporta encore des feuilles, un peu de mousse, des brins d’herbe et de fines brindilles. Épinette bouchait les derniers trous avec des feuilles, Mathieu apporta quelques fougères et Élise vérifiait que l’abri tenait bien. La maisonnette n’était pas grande, mais ils l’avaient construite tous ensemble. Quand le travail fut fini, toute la petite famille se glissa à l’intérieur, et ils se blottirent les uns contre les autres.

Dehors, la nuit tombait doucement, et la lune remplaçait le soleil dans le ciel. Au moment de s’endormir, Épinette demanda encore, curieuse : « Maman, pourquoi on n’a pas pris la belle souche ou le grand tas de pierres ? » Maman lui caressa le petit front et répondit : « Parce que la meilleure maison, ce n’est pas la plus belle ni la plus grande. Ce qui compte, c’est qu’elle soit sûre et qu’on s’y sente tous bien. Et c’est ce qu’on a ici, ensemble. »

Puis les animaux et toute la forêt s’endormirent. Dans l’abri de mousse et de feuilles des hérissons, il faisait chaud et tout était calme. Et quand Épinette se pelotonna entre son frère, sa sœur et sa maman, elle se dit que leur petite maison était, en fait, la plus jolie du monde.